O cacaueiro (Theobrama cacao) é uma planta da família Sterculiaceae que se adapta ao clima quente e úmido, o solo ideal é o argilo-arenos (encontra-se numa faixa geográfica entre 20º latitude sul a 20º latitude norte) , prefere altitudes entre 400 a 700 metros do nível do mar.

Tem a sua origem na América Central e na Bacia Amazônica. É uma árvore frágil, delicada, sensível a extremos climáticos, e muito vulnerável a pragas e fungos. Precisa de chuvas regulares, solo profundo e fértil.

Sua altura atinge entre 4 a 6 metros na maturidade e os primeiros frutos podem ser colhidos aos dois anos após o plantio. A árvore torna-se adulta aos oito anos e pode em circunstâncias excepcionais produzir até os 50 anos de idade. As suas flores pequenas brotam nos galhos e no tronco da árvore.

O tamanho da fruta madura varia entre 15 a 30 centímetros de comprimento por 8 a 13 de largura, tendo formato ovalado. Cada fruto contém entre 20 a 45 sementes envoltas numa polpa macia de cor embranquecida, a cor da casca do fruto é amarelo-açafrão ou avermelhado.

A classificação tradicional de Theobroma cacao assume três tipos principais: Crioulo, Forasteiro e Trinitário. Na Fazenda Lajedo do Ouro, são cultivadas duas variedades do fruto: o Forasteiro e o Trinitário. O Forasteiro é caracterizado por ter frutos amelonados com superfície lisa, sem sulcos, sem constrição basal e sem ápice pronunciado. O Criolo tem frutos vermelhos ou amarelados com sulcos profundos e rugosos com ápice pontiagudos e casca fina. O Trinitário é o cruzamento entre os grupos raciais Forasteiro e Crioulo.

A propagação do cacaueiro pode ser sexuada (por sementes) ou assexuada (por clonagem), atingindo a sua fase de plena produção a partir dos oito anos de idade.

O seu ciclo anual de produção é composto de dois períodos bem definidos: temporão (abril a agosto) e safra (setembro a março).